• Wyróżnia się kilka podstawowych form prawnych w których można prowadzić działalność gospodarczą

1. Jednoosobowa działalność gospodarcza czyli przedsiębiorca jednoosobowy. Jednoosobowa działalność gospodarcza to firma należąca tylko do jednej osoby fizycznej, czyli jednego człowieka. Taką działalność stosunkowo prosto jest założyć i zorganizować a dodatkowo forma ta jest najmniej kosztowna spośród wszystkich form prowadzenia działalności gospodarczej. Właściciel ponosi nieograniczoną odpowiedzialność całym swoim majątkiem, co oznacza, że wierzyciele firmy mogą sięgać po majątek osobisty właściciela, jeśli firma nie jest w stanie ich spłacić. Jednoosobowa działalność gospodarcza jest zazwyczaj przyjmowana przez małe podmioty gospodarcze.

2. Spółka jawna. Spółka jawna to spółka osobowa utworzona przez co najmniej dwie osobowy – zwanymi wspólnikami, które wnoszą wkłady (zasoby) do jednostki. Wspólnicy dzielą między siebie zyski firmy zgodnie z umową spółki, a jeżeli umowa tej kwestii nie reguluje, to zyski przypadają po równo. W spółkach jawnych wszyscy (wspólnicy) ponoszą nieograniczoną odpowiedzialność za zobowiązania spółki. Jednak ta odpowiedzialność ma charakter subsydiarny, tzn. wierzyciel musi w pierwszej kolejności dochodzić swoich praw od spółki, a gdyby egzekucja z majątku spółki okazała się bezskuteczna, to można prowadzić egzekucję z majątku osobistego wspólników. W takim przypadku wspólnicy ponoszą odpowiedzialność solidarną, tzn. wierzyciel ma prawo wskazać, który lub którzy wspólnicy i w jakim zakresie ponoszą odpowiedzialność za dług.

2a. Spółka komandytowa. To rodzaj spółki, w której istnieją dwa rodzaj wspólników – komplementariusze i komandytariusze. Komplementariusz ponosi odpowiedzialność za zobowiązania spółki tak jak wspólnik spółki jawnej. Komandytariusz odpowiada za zobowiązania spółki wobec jej wierzycieli tylko do wysokości sumy komandytowej określonej w umowie. Jest on zwolniony z odpowiedzialności, jeżeli wniósł do majątku współki obiecany wkład, tj. pewien zasób (np. sumę pieniężną lub własność rzeczy).

3. Spółka akcyjna . Spółka akcyjna jest spółką kapitałową, która posiada osobowość prawną (czyli jest odrębnym od akcjonariuszy podmiotem prawa) oraz kapitał zakładowy utworzony z wkładów swoich założycieli. Własność w spółce akcyjnej jest reprezentowana przez akcje. Spółka akcyjna działa przez swoje organy (zarząd i radę nadzorczą) wybierane przez akcjonariuszy. Poza tym akcjonariusze nie mają wpływu na bieżącą działalność spółki. Jednocześnie nigdy nie ponoszą odpowiedzialności swoim majątkiem osobistym za zobowiązania spółki.

4. Spółka z ograniczoną odpowiedzialnością . Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością to hybrydowe formy działalności, które mają cechy zarówno spółki kapitałowej jak i spółki osobowej. Spółka z o.o. posiada osobowość prawną. Wspólnicy spółki z ograniczoną odpowiedzialnością nazywani są udziałowcami. Podobnie jak w spółce akcyjnej nigdy nie ponoszą odpowiedzialności z zobowiązania spółki. Odmiennie jednak członkowie zarządu sp. z o.o., którzy ponoszą odpowiedzialność subsydiarną oraz solidarną za zobowiązania spółki

5. Spółdzielnia . Spółdzielnia jest dobrowolnym zrzeszeniem nieograniczonej liczby osób, o zmiennym składzie osobowym i zmiennym funduszu udziałowym, które w interesie swoich członków prowadzi wspólną działalność gospodarczą . Osoby tworzące grupę nazywane są członkami spółdzielni. Spółdzielnie w Polsce muszą być zarejestrowane w Krajowym Rejestrze Sądowym.

• Niektóre przykłady spółdzielni to: spółdzielnie wodne i energetyczne, spółdzielnie mleczarskie, banki spółdzielcze, kasy oszczędnościowo-kredytowe i spółdzielnie mieszkaniowe.